💬사랑의 언어 뜻

어디에서 온 생각인가

게리 채프먼이 이 책을 낸 것은 1992년입니다. 그는 연구하는 심리학자가 아니라 침례교 목사이자 결혼 상담사였고, 이 틀도 연구에서 나온 것이 아니라 상담실에서 눈에 띈 패턴에서 나왔습니다. 책은 이천만 부 안팎이 팔렸고, 오십 개쯤 되는 언어로 번역됐으며, 서른 문항짜리 테스트는 수천만 명이 해 봤습니다. 그 아래에 깔린 주장은 셋입니다. 누구에게나 주된 언어가 하나 있다는 것, 그 언어가 다섯 가지라는 것, 그리고 두 사람의 언어가 맞을 때 관계가 더 잘 굴러간다는 것입니다.

연구는 인기보다 한참 뒤에 도착했습니다. Popular Psychology Through a Scientific Lens(Impett, Park & Muise, Current Directions in Psychological Science, 2024)에서 관계 연구자 세 사람이 그때까지 나온 증거를 다시 훑었습니다. 새로운 연구가 아니라 기존 연구를 비판적으로 검토한 리뷰입니다. 여기서 가장 분명하게 나온 결과는 세 번째 주장에 관한 것이었습니다. 주된 언어가 같은 두 사람이 관계에 더 만족하는지 검증한 연구들 가운데, 그렇다고 나온 것은 하나도 없었습니다. 이 생각에는 사정이 좀 나은 두 번째 판본이 있습니다. 내가 좋다고 말한 방식으로 상대가 애정을 표현해 주면 만족도는 실제로 올라갑니다. 다만 방법이 바닥나는 지점도 바로 거기입니다. 연구들은 선호하는 언어의 효과와 그냥 애정을 표현받았다는 효과를 갈라내지 못하고, 모든 조합을 다 검증해 보니 다섯 언어 어느 쪽의 표현이든 그 사람이 무엇을 선호한다고 답했는지와 상관없이 만족도와 같이 움직였습니다.

범주 자체가 흔들리는 이유

• 사람들은 다섯 가지를 모두 의미 있다고 답합니다. 점수는 하나를 골라내기보다 척도의 위쪽에 몰립니다.
• 강제 선택 방식의 테스트와 평정 척도가 서로 어긋납니다. 선물이 주된 언어로 나오는 비율은 테스트에서 0~4퍼센트인데, 척도로 채점하면 어떤 표본에서는 절반이 넘습니다.
• 다섯 점수는 서로 강하게 상관합니다. 대략 .54에서 .75 사이인데, 서로 떨어진 상자 다섯 개가 낼 만한 숫자가 아닙니다.
• 요인 분석은 표본에 따라 세 요인, 네 요인, 다섯 요인을 각각 내놓았고, 그중 어느 것도 설명된 다섯 가지와 맞아떨어지지 않습니다.

그러면 이걸 어떻게 쓰면 좋을까

테스트는 진단이 아니라 대화의 시작으로 다루세요. 이 책이 왜 그렇게 쓸모 있게 느껴지는지에 대해 리뷰가 스스로 내놓은 설명이, 분류 자체보다 값어치가 큽니다. 두 사람에게 무엇을 더 원하는지 소리 내어 말할 자리를 만들어 준다는 설명입니다. 그리고 상대가 실제로 하는 말에 반응해 주는 일은 관계 연구에서 비교적 탄탄하게 뒷받침되는 결과 가운데 하나입니다. 범주는 아무 일도 하지 않고 있을지 모릅니다. 일을 하고 있는 쪽은 그 범주가 불러오는 대화입니다.

그러니 테스트를 재미있게 해 보는 것도, 자기 결과를 알고 있는 것도 괜찮습니다. 거기서 이어지지 않는 것은 그걸로 사람을 걸러 내는 일, 그리고 언어가 어긋난다는 걸 경고 신호처럼 읽는 일입니다. 맞아떨어져야 한다는 바로 그 부분이 증거가 특별히 받쳐 주지 않는 대목이니까요. 누가 어떨 때 사랑받는다고 느끼는지 알고 싶다면, 물어야 할 것은 그 사람이 다섯 상자 중 어디에 속하느냐가 아닙니다. 평범한 화요일에 무엇을 바랄까 하는 것이고, 그 물음은 물어봐야만 답이 생깁니다.

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