Gibt es die Cuffing Season wirklich?

Die Geschichte kommt jeden Herbst. Die Abende werden kürzer, etwas Uraltes regt sich, und Alleinstehende tun sich für die kalten Monate zusammen, um im Frühjahr wieder auseinanderzudriften — auf Englisch heißt das Cuffing Season. Es ist eine gute Geschichte. Sie wird wie eine ausgemachte Sache weitererzählt. Und die Forschung, der sie zugeschrieben wird, sagt etwas merklich Seltsameres.

Die Saison hat zwei Spitzen, nicht eine

Der meistzitierte Beleg für saisonale Partnersuche ist eine Arbeit von Patrick und Charlotte Markey aus dem Jahr 2013 in Archives of Sexual Behavior. Sie führten eine harmonische Analyse über fünf Jahre Google-Suchbegriffe rund um Sex und Partnersuche durch und fanden einen beständigen Zyklus — aber einen halbjährlichen: Die Suchanfragen erreichten ihren Höhepunkt im Winter und noch einmal im Frühsommer.

Das ist nicht die Geschichte der Cuffing Season. Ein einzelner Winterschub, ausgelöst von Kälte und Einsamkeit, ergäbe eine Spitze pro Jahr. Zwei Spitzen im Abstand eines halben Jahres beschreiben etwas anderes: einen Rhythmus mit mehr als einer Ursache, von denen eine in die wärmste Zeit des Jahres fällt.

Der Wintereffekt ist real — und kleiner als beworben

Es gibt einen echten saisonalen Befund zur Anziehung. 2008 veröffentlichten Boguslaw Pawlowski und Piotr Sorokowski in Perception eine Studie, in der 114 heterosexuelle Männer dieselben Bilder über fünf Jahreszeiten hinweg bewerteten. Die Bewertungen weiblicher Körper fielen im Winter höher aus als im Sommer. Die Bewertungen der Gesichter bewegten sich überhaupt nicht.

Die Erklärung der Autoren selbst hat nichts mit Romantik zu tun. Sie schlagen einen Kontrasteffekt vor: Im Sommer sieht man weit mehr von den Körpern anderer Menschen, die Messlatte wandert nach oben, und dasselbe Bild schneidet dagegen schlechter ab. Das ist eine Eigenart der Wahrnehmung, kein saisonaler Drang, sich zu binden.

• Gemessen wurden Bewertungen von Fotos, nicht Entscheidungen über reale Menschen.
• Bei der Bewertung von Gesichtern fand sich überhaupt keine saisonale Veränderung.
• 114 Männer, ein Land, ein Jahr — genug, um einen Effekt zu bemerken, zu wenig, um darauf eine Saison zu bauen.
• Der Mechanismus, den die Autoren vorschlagen, ist Gewöhnung, nicht Verlangen.

Und dann dreht die Erdhalbkugel das Ganze um

Der unbequemste Beleg kommt aus Geburtsdaten. Eine Analyse von Laurence Symul und Kollegen mit rund einer halben Million Nutzerinnen und Nutzern von Gesundheits-Apps ergab, dass die Saisonalität der Geburten hauptsächlich von saisonaler Fruchtbarkeit getrieben wird und nicht von saisonalem Sex — vermehrte Aktivität rund um die Feiertage erklärt nur kleine Ausschläge in der Kurve. Die Fruchtbarkeit erreichte auf der Nordhalbkugel zwischen Herbst-Tagundnachtgleiche und Wintersonnenwende ihren Höhepunkt, auf der Südhalbkugel kurz nach der Wintersonnenwende.

Lies das noch einmal mit der Cuffing-Season-Geschichte im Kopf. Das Muster folgt der Sonnenwende auf beiden Seiten des Äquators, das heißt: Es folgt nicht dem Dezember, nicht den Feiertagen, nicht dem Jahresende. Was hier saisonal ist, richtet sich nach dem Tageslicht und nicht nach dem Kalender, in dem Menschen tatsächlich leben.

Was an deinem Dating-Leben wirklich saisonal ist

Nichts davon heißt, dass sich der Herbst anfühlt wie der Juni. Es heißt, dass sich deine Umstände ändern und nicht deine Biologie. Der Winter auf der Nordhalbkugel ordnet neu, wo Menschen sind, wen sie sehen und was sie gefragt werden.

• Pläne wandern nach drinnen, was aus einem ersten Treffen etwas Längeres macht als einen Spaziergang.
• Die Feiertage setzen ein Datum in den Kalender, an dem Alleinsein zum Thema wird, das andere ansprechen.
• Familientreffen liefern die Frage — laut und vor allen.
• Lange Abende ohne Programm machen es leichter, zum Telefon zu greifen.

Das ist ein echter saisonaler Effekt, und er ist vollständig sozial. Er erklärt außerdem die Frühjahrshälfte der Geschichte besser als jedes Hormon: Eine Verbindung, die entstand, weil der Kalender zwei Menschen zusammengeschoben hat, wird meist noch einmal geprüft, wenn der Kalender aufhört zu schieben.

Das Risiko ist nicht die Saison. Es ist das, was du übersprungen hast.

Eine Beziehung, die in einem saisonalen Fenster beginnt, ist nicht verloren. Viele gute fangen an, weil zwei Menschen am selben kalten Dienstag zufällig frei hatten. Was schiefgeht, ist enger gefasst: Die Saison liefert einen Grund anzufangen, und Menschen nehmen ihn als Grund, den Teil zu überspringen, in dem man herausfindet, ob man diesen Menschen überhaupt will.

Das Erkennungszeichen ist einfach. Wenn du beschreiben kannst, warum du mit jemandem sprichst, ohne das Wetter, die Feiertage oder die Stille deiner Woche zu erwähnen, hast du eine Antwort. Wenn nicht, hast du eine Jahreszeit.

Das Fenster nutzen

Der praktische Zug ist, zu entscheiden, was du willst, bevor die Saison es für dich entscheidet. Kein Fünfjahresplan — nur so konkret, dass du es im Juni bemerken würdest, wenn es fehlte.

• Benenne eine Sache, die du davon wirklich willst — vor der ersten Nachricht und nicht nach der dritten Woche.
• Stell eine Frage, deren Antwort dich auch im Sommer noch interessieren würde.
• Achte darauf, ob eure gemeinsamen Pläne den Kontakt mit einem freien Abend in einem warmen Monat überstehen.
• Nimm die unangenehme Frage der Verwandtschaft als Information und nicht als Druck — sie fragt dich, was du willst, nur ungeschickt.

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Eine Jahreszeit kann dir sagen, warum ihr angefangen habt zu reden. Sie kann dir nicht sagen, ob du diesen Menschen auch im Juni gewählt hättest. Das können nur die Fragen, die du dir die Mühe gemacht hast zu stellen.