Macht zu viel Auswahl das Dating schlechter?

Du hast wahrscheinlich gehört, dass zu viel Auswahl einen schlechter wählen lässt und dass Dating-Apps sich deshalb so anfühlen, wie sie sich anfühlen. Eine ordentliche Erklärung. Sie ist auch wackliger, als sie klingt — denn die Fassung, die die Belege überlebt, ist genauer und nützlicher als die, die im Umlauf ist.

Die allgemeine These hat ihre eigene Meta-Analyse nicht überlebt

Die Idee stammt aus einer Reihe berühmter Experimente: Wer vor vielen Varianten eines Produkts stand, kaufte weniger als wer nur wenige vor sich hatte. Sie verbreitete sich schnell, weil sie ein Gefühl erklärt, das jeder kennt. Aber 2010 fassten Scheibehenne, Greifeneder und Todd im Journal of Consumer Research 63 Bedingungen aus 50 Experimenten mit 5.036 Personen zusammen und fanden eine mittlere Effektstärke von praktisch null — bei großer Streuung zwischen den Studien. Manche fanden eine starke Überforderung durch Auswahl. Andere fanden, dass mehr Optionen halfen.

Die pauschale Fassung also — mehr Auswahl, schlechteres Ergebnis, immer — wird von den Belegen nicht getragen. Wenn ein Artikel mit dem Einkaufsexperiment beginnt und die Sache für erledigt hält, hat er genau den Teil übersprungen, in dem das Fach nachgeprüft hat.

Dating dagegen wurde eigens gemessen

Hier wird es interessant, denn die Befunde speziell zum Dating handeln überhaupt nicht von Glück. Sie handeln davon, worauf du achtest.

Lenton und Francesconi werteten in Psychological Science 84 Speed-Dating-Veranstaltungen aus — 1.868 Frauen und 1.870 Männer. Je mehr Menschen bei einer Veranstaltung waren, desto stärker verschoben sich die Entscheidungen hin zu Merkmalen, die sich in einer Sekunde ablesen lassen, und weg von denen, für die man ein Gespräch braucht. Größe und Gewicht bekamen mehr Gewicht in der Entscheidung. Beruf und Bildung verloren es.

Niemand in dieser Studie hat beschlossen, oberflächlich zu werden. Die Verschiebung ist das, was ein Mensch tut, wenn mehr zu bewältigen ist, als Aufmerksamkeit da ist. In einer Dating-App ist derselbe Druck nicht auf einen Abend begrenzt, sondern dauerhaft — und die Merkmale, die sich in einer Sekunde lesen lassen, sind genau die, die ein Foto transportiert:

• Gesicht, Körper, geschätztes Alter — sichtbar, bevor du ein Wort gelesen hast
• Die Körpergröße, falls sie dabeisteht, weil sie eine einzige Zahl ist
• Ob die Fotos teuer wirken, was eine Vermutung über die soziale Schicht ist
• Alles, woran eine Flagge, ein Abzeichen oder ein Jobtitel hängt

Je länger du schaust, desto mehr sortierst du aus

Pronk und Denissen haben dazu drei Studien durchgeführt, veröffentlicht in Social Psychological and Personality Science. Über eine Sitzung hinweg, in der mögliche Partner beurteilt wurden, sank die Wahrscheinlichkeit, irgendjemanden anzunehmen, um rund 27 % von der ersten gezeigten Person bis zur letzten. Sie nennen es eine Ablehnungshaltung: Je mehr Optionen du durchgehst, desto pessimistischer wirst du gegenüber allen.

Die unangenehme Folgerung: Wer spät in deiner Sitzung auftaucht, wird nicht nach den eigenen Vorzügen beurteilt, sondern von jemandem, der vierzig Entscheidungen tief steckt. Schieb dieselbe Person nach vorn, und dasselbe Profil schneidet besser ab.

Und die Zufriedenheit danach

D'Angelo und Toma haben das Danach untersucht: 152 Studierende wählten eine Person aus einem Pool von entweder 24 oder 6 aus und wurden eine Woche später gefragt, wie zufrieden sie seien. Wer aus 24 gewählt hatte, war mit der gewählten Person weniger zufrieden. Klar gesagt: Das ist eine kleine studentische Stichprobe im Labor, keine Untersuchung echter Beziehungen — sie ist als Hinweis zu lesen, nicht als Befund über dein Leben.

Legt man die drei nebeneinander, fällt die ehrliche Zusammenfassung schmal aus. Eine lange Warteschlange macht dich nicht von selbst unglücklich. Sie verändert, welche Teile eines Menschen du gewichtest, sie lässt dich im Verlauf häufiger ablehnen, und sie kann dich mit der getroffenen Wahl weniger im Reinen zurücklassen.

Was das sagt und was nicht

• Es sagt nicht, dass weniger Auswahl bessere Beziehungen hervorbringt. Das hat niemand gemessen.
• Es sagt nicht, dass du oberflächlich bist. Es sagt, dass Aufmerksamkeit endlich ist und aufgebraucht wird.
• Es sagt sehr wohl, dass die Stelle, an der jemand in deiner Warteschlange auftaucht, beeinflusst, wie du ihn beurteilst.
• Es sagt sehr wohl, dass Merkmale, deren Wahrnehmung Zeit braucht, verlieren, wenn keine Zeit da ist.

Das ist eine kleinere Behauptung als die, die man üblicherweise hört — und eine, mit der sich etwas anfangen lässt. Das Problem ist nicht die Fülle an sich. Es ist, dass eine schnelle Warteschlange deine Kriterien leise zu dem hin verschiebt, was sich am schnellsten beurteilen lässt.

Was du dagegen tun kannst

Nichts davon verlangt, irgendetwas zu löschen. Es verlangt, Aufmerksamkeit bewusst auszugeben, statt sie zu verteilen, bis pro Person nichts mehr übrig ist.

• Entscheide vorher, wie viele Menschen du in einer Sitzung anschaust, und hör dann auf — nicht erst, wenn du gelangweilt bist.
• Merk dir, wo in einer Sitzung du gerade bist. Wenn du elfmal hintereinander Nein gesagt hast, sagt das zwölfte Urteil etwas über dich, nicht über die Person.
• Öffne das Profil, bevor du entscheidest. Zwei Sätze zu lesen ist der billigste Weg, ein langsames Merkmal gegen ein schnelles antreten zu lassen.
• Wenn dich etwas neugierig macht, handle noch am selben Tag. Neugier überlebt es nicht, in die Warteschlange gestellt zu werden.

Bei Qulo ist die Warteschlange schon vom Aufbau her kürzer, denn zu jemandem zu gelangen heißt, die Fragen zu beantworten, die diese Person über sich selbst geschrieben hat — 2 bis 4 davon im kostenlosen Tarif, bis zu 10 mit einem kostenpflichtigen Abo, je vier Antwortmöglichkeiten, und jede Antwort muss stimmen. Das ist ein bewusster Preis in Aufmerksamkeit, und es ist das Gegenteil des schnellen Scannens, das die Forschung beschreibt. Es macht niemanden kompatibler; es heißt nur, dass das Erste, was du über einen Menschen tust, das Lesen von etwas ist, das er geschrieben hat, statt das Einsortieren eines Fotos.

Der Befund war nie, dass Auswahl Menschen unglücklich macht. Er war, dass Aufmerksamkeit ausgeht — und dass beurteilt wird, was sich am schnellsten beurteilen lässt.