Troppa scelta rovina davvero gli incontri?

Avrai sentito dire che avere troppe opzioni ti fa scegliere peggio, e che è per questo che le app di incontri danno la sensazione che danno. È una spiegazione ordinata. Ed è anche più fragile di quanto sembri — perché la versione che sopravvive alle prove è più precisa, e più utile, di quella che circola.

L'affermazione generale non è sopravvissuta alla propria meta-analisi

L'idea nasce da una serie di esperimenti famosi in cui i clienti davanti a molte varianti di un prodotto compravano meno di quelli che ne avevano poche. Si è diffusa in fretta perché spiega una sensazione che tutti riconoscono. Ma nel 2010 Scheibehenne, Greifeneder e Todd hanno messo insieme sul Journal of Consumer Research 63 condizioni tratte da 50 esperimenti su 5.036 persone, e hanno trovato una dimensione dell'effetto media praticamente nulla, con una forte variabilità tra gli studi. Alcuni trovavano un sovraccarico di scelta netto. Altri trovavano che più opzioni aiutavano.

La versione generale — più opzioni, risultati peggiori, sempre — non è quindi sostenuta dalle prove. Se un articolo apre con l'esperimento al supermercato e dà la questione per chiusa, ha saltato proprio il punto in cui la disciplina ha verificato.

Gli incontri, però, sono stati misurati a parte

Qui la cosa si fa interessante, perché i risultati specifici sugli incontri non parlano affatto di felicità. Parlano di a che cosa presti attenzione.

Lenton e Francesconi hanno analizzato su Psychological Science 84 serate di speed dating: 1.868 donne e 1.870 uomini. Man mano che il numero di presenti a una serata saliva, chi sceglieva si spostava verso caratteristiche leggibili in un secondo e si allontanava da quelle che richiedono una conversazione per emergere. Altezza e peso hanno acquistato peso nella decisione. Lavoro e istruzione l'hanno perso.

Nessuno, in quello studio, ha deciso di diventare superficiale. Lo spostamento è ciò che fa una persona quando c'è più roba da smaltire di quanta attenzione ci sia da spendere. In un'app di incontri la stessa pressione non dura una sera: è costante. E i tratti che si leggono in un secondo sono esattamente quelli che una foto porta con sé:

• Viso, corpo, età apparente — visibili prima che tu abbia letto una parola
• L'altezza, se è scritta, perché è un numero solo
• Se le foto sembrano costose, che è un'ipotesi sulla classe sociale
• Qualsiasi cosa a cui sia attaccata una bandiera, un distintivo o un titolo di lavoro

Più a lungo guardi, più scarti

Pronk e Denissen hanno condotto tre studi su questo, pubblicati su Social Psychological and Personality Science. Nel corso di una sessione di valutazione di potenziali partner, la probabilità di accettarne uno qualsiasi è scesa di circa il 27% dal primo mostrato all'ultimo. La chiamano mentalità del rifiuto: più opzioni attraversi, più diventi pessimista su tutte.

L'implicazione scomoda è che chi compare tardi nella tua sessione non viene giudicato per quello che vale. Viene giudicato da qualcuno che è a quaranta decisioni di profondità. Sposta la stessa persona all'inizio e lo stesso profilo va meglio.

E la soddisfazione dopo

D'Angelo e Toma hanno testato il dopo: 152 studenti universitari hanno scelto un partner da un insieme di 24 o di 6, e una settimana più tardi è stato chiesto loro quanto fossero soddisfatti. Chi aveva scelto tra 24 era meno soddisfatto della persona scelta. Vale la pena dirlo chiaramente: è un piccolo campione di studenti in laboratorio, non uno studio su relazioni reali, e va letto come un indizio, non come un risultato sulla tua vita.

Messi insieme, i tre danno un riassunto onesto e stretto. Una fila lunga non ti rende infelice di per sé. Cambia quali parti di una persona pesi, ti fa scartare di più man mano che vai avanti, e può lasciarti meno tranquillo sulla scelta che hai fatto.

Che cosa dice e che cosa non dice

• Non dice che meno opzioni producano relazioni migliori. Nessuno l'ha misurato.
• Non dice che sei superficiale. Dice che l'attenzione è limitata e si consuma.
• Dice invece che il punto in cui qualcuno compare nella tua fila influisce su come lo giudichi.
• Dice invece che i tratti che richiedono tempo per essere notati perdono quando tempo non ce n'è.

È un'affermazione più piccola di quella che si sente di solito, e più utilizzabile. Il problema non è l'abbondanza in astratto. È che una fila veloce sposta in silenzio il peso dei tuoi criteri verso ciò che si giudica più in fretta.

Che cosa farci

Niente di tutto questo richiede di cancellare qualcosa. Richiede di spendere attenzione di proposito, invece di spalmarla finché non ne resta più per nessuno.

• Decidi in anticipo quante persone guarderai in una seduta, e fermati lì invece che quando ti annoi.
• Nota a che punto della sessione sei. Se hai detto no undici volte di fila, il dodicesimo giudizio riguarda te, non l'altra persona.
• Apri il profilo prima di decidere. Leggere due frasi è il modo più economico per far competere un tratto lento con uno veloce.
• Quando qualcosa ti incuriosisce, muoviti quel giorno stesso. La curiosità non sopravvive alla fila.

Su Qulo la fila è più corta per come è costruita, perché arrivare a qualcuno significa rispondere alle domande che quella persona ha scritto su di sé — da 2 a 4 con il piano gratuito, fino a 10 con un piano a pagamento, quattro opzioni ciascuna, e ogni risposta deve essere giusta. È un costo di attenzione voluto, ed è l'opposto della scansione veloce che la ricerca descrive. Non rende nessuno più compatibile; significa soltanto che la prima cosa che fai di una persona è leggere qualcosa che ha scritto, invece di mettere in classifica una foto.

Il risultato non è mai stato che la scelta rende infelici. È stato che l'attenzione si esaurisce, e che a essere giudicato è ciò che si giudica più in fretta.