Was ist Gaslighting?
Kurz gesagt
Gaslighting — Jemanden immer wieder dazu bringen, an der eigenen Erinnerung oder Wahrnehmung zu zweifeln — zu behaupten, Gesehenes habe nie stattgefunden oder ein Problem sei nur eingebildet —, bis die Person dem eigenen Bericht nicht mehr traut.
Woher das Wort kommt und wo es aufhört
Der Name stammt aus einem Theaterstück von 1938 und dem Film, der daraus gemacht wurde: Darin arbeitet ein Ehemann daran, seine Frau davon zu überzeugen, dass sie den Verstand verliert — er dimmt die Gaslampen und sagt ihr, das Licht habe sich nicht verändert. Merriam-Webster machte es zum Wort des Jahres 2022, nachdem die Suchanfragen im Wörterbuch innerhalb eines einzigen Jahres um 1740 % gestiegen waren, und wies auf etwas Ungewöhnliches hin: Kein einzelnes Nachrichtenereignis hatte diesen Sprung ausgelöst. Das Wort blieb schlicht das ganze Jahr 2022 über unter den fünfzig meistgesuchten Begriffen. Die Leute schlugen es nicht wegen einer Geschichte nach. Sie schlugen es nach, weil sie es gehört hatten und wissen wollten, ob es auf sie zutrifft.
Diese Verbreitung ist zugleich das Problem, denn das Wort ist inzwischen auf jede Meinungsverschiedenheit über die Vergangenheit abgerutscht. Das sollte es nicht. Zwei Menschen erinnern sich an denselben Abend fast jedes Mal unterschiedlich; das ist gewöhnlich und sagt über keinen von beiden etwas aus. Was der Begriff benennt, ist eine Wiederholung mit einer Richtung — dieselben Widersprüche, immer auf dieselbe Seite gezielt, bis das Vertrauen eines Menschen in die eigene Erinnerung aufgibt. Ein einzelner Streit, in dem jemand darauf beharrt, das nie gesagt zu haben, ist ein schlechter Streit. Ein Muster, in dem du dem, woran du dich erinnerst, immer weniger trauen kannst, ist das, wofür dieses Wort erfunden wurde.
Woran du das Muster erkennst
- Dinge, an die du dich klar erinnerst, werden ruhig und immer wieder als nie geschehen dargestellt.
- Deine Reaktion wird zum Thema: zu empfindlich, zu dramatisch, verstehst keinen Spaß.
- Du entschuldigst dich für Gespräche, die du nicht mehr zusammensetzen kannst, und probst sie vorher im Kopf.
- Du liest Nachrichten zurück, um deine eigene Version zu bestätigen, bevor du dich traust, sie anzusprechen.
Was du tun kannst
Schreib es auf. Nicht als Beweismittel für einen Streit — über das Protokoll zu streiten ist genau die Falle —, sondern für dich selbst: Das Muster wirkt, indem es deinen eigenen Bericht abnutzt, und eine Notiz, die noch am selben Tag entstanden ist, lässt sich sehr schwer wegreden. Erzähl es dann einer Person außerhalb der Situation. Isolation ist es, was das Ganze am Laufen hält, und wer dieselben drei Geschichten hört, erkennt die Form oft früher als du.
Sei zurückhaltend damit, das Etikett zu vergeben, und ebenso zurückhaltend damit, es anzunehmen. Wer vergisst, übertreibt oder sich schlecht verteidigt, tut das hier nicht; einen gewöhnlichen Konflikt so zu nennen, macht das Wort für die Menschen unbrauchbar, die es wirklich brauchen. Wenn du aber bemerkst, dass du angefangen hast, an deinem eigenen Verstand zu zweifeln, verdient diese Beobachtung für sich genommen, ernst genommen zu werden, ganz gleich, was andere dazu sagen — und sie ist ein guter Grund, mit einer Fachperson zu sprechen, statt es allein auszumachen.
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