Que veut dire Gaslighting ?
En bref
Gaslighting — Pousser quelqu’un, encore et encore, à douter de sa propre mémoire ou de sa perception — soutenir que ce qu’il a vu n’a jamais eu lieu, ou qu’il imagine un problème — jusqu’à ce qu’il ne se fie plus à sa propre version des faits.
D’où vient le mot, et où il s’arrête
Le nom vient d’une pièce de 1938 et du film qui en a été tiré : un mari s’emploie à convaincre sa femme qu’elle perd la raison — il baisse les lampes à gaz et lui assure que la lumière n’a pas changé. Merriam-Webster en a fait le mot de l’année 2022 après une hausse des recherches de 1740 % en un seul an, en relevant quelque chose d’inhabituel : aucun événement d’actualité n’avait provoqué cette flambée. Le mot est simplement resté toute l’année 2022 parmi les cinquante termes les plus consultés du dictionnaire. Les gens ne le cherchaient pas à cause d’une affaire. Ils le cherchaient parce qu’ils l’avaient entendu et voulaient savoir s’il s’appliquait à eux.
Cette popularité est aussi le problème, car le mot a glissé jusqu’à recouvrir n’importe quel désaccord sur le passé. Il ne devrait pas. Deux personnes se souviennent différemment d’une même soirée presque à chaque fois ; c’est ordinaire et cela ne dit rien de l’une ni de l’autre. Ce que le terme désigne, c’est une répétition qui a une direction — les mêmes dénégations, orientées du même côté, jusqu’à ce que la confiance de quelqu’un dans sa propre mémoire cède. Une dispute isolée où l’autre soutient « je n’ai jamais dit ça » est une mauvaise dispute. Un schéma où vous pouvez de moins en moins vous fier à ce dont vous vous souvenez, c’est ce pour quoi ce mot a été forgé.
Comment reconnaître ce schéma
- Des choses dont vous vous souvenez clairement sont présentées comme n’ayant jamais eu lieu, calmement et souvent.
- Votre réaction devient le sujet : trop sensible, trop dramatique, incapable de prendre une plaisanterie.
- Vous vous excusez pour des conversations que vous n’arrivez pas à reconstituer, et vous les répétez à l’avance.
- Vous relisez les messages pour confirmer votre propre version avant d’oser en parler.
Que faire
Écrivez les choses. Pas comme preuve dans une dispute — se disputer sur le compte rendu est justement le piège —, mais pour vous : ce schéma agit en usant votre propre version, et une note écrite le jour même est très difficile à vous faire retirer. Parlez-en ensuite à une personne extérieure à la situation. C’est l’isolement qui permet à tout cela de durer, et un ami qui entend les trois mêmes histoires en voit souvent la forme avant vous.
Soyez lent à coller l’étiquette et lent à l’accepter. Quelqu’un qui oublie, exagère ou se défend maladroitement ne fait pas cela ; qualifier ainsi un conflit ordinaire rend le mot inutile pour celles et ceux qui en ont besoin. Mais si vous constatez que vous avez commencé à douter de votre propre esprit, cette observation mérite d’être prise au sérieux pour elle-même, quoi qu’en disent les autres — et c’est une bonne raison d’en parler à un professionnel plutôt que de démêler cela seul.
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