Wat is Gaslighting?
Kort gezegd
Gaslighting — Iemand er keer op keer toe brengen om aan het eigen geheugen of de eigen waarneming te twijfelen — volhouden dat wat diegene zag niet is gebeurd, of dat diegene zich een probleem inbeeldt — tot die persoon het eigen verhaal niet meer vertrouwt.
Waar het woord vandaan komt, en waar het ophoudt
De naam komt uit een toneelstuk uit 1938 en de film die daarvan is gemaakt, waarin een man zijn vrouw ervan probeert te overtuigen dat ze haar verstand verliest — hij draait de gaslampen lager en zegt dat het licht niet veranderd is. Merriam-Webster maakte het woord tot Woord van het Jaar 2022, nadat het aantal opzoekingen in één jaar met 1740% was gestegen, en wees op iets ongewoons: geen enkele nieuwsgebeurtenis lag aan die piek ten grondslag. Het woord bleef simpelweg heel 2022 staan in de vijftig meest opgezochte termen van het woordenboek. Mensen zochten het niet op vanwege een verhaal in het nieuws. Ze zochten het op omdat ze het ergens hadden gehoord en wilden weten of het op hen sloeg.
Die populariteit is meteen ook het probleem, want het woord is afgegleden tot het elk meningsverschil over het verleden dekt. Dat zou het niet moeten doen. Twee mensen herinneren zich een avond bijna altijd anders; dat is doodgewoon en zegt over geen van beiden iets. Waar de term op doelt is herhaling met een richting — dezelfde ontkenningen, steeds dezelfde kant op, tot iemands vertrouwen in het eigen geheugen het begeeft. Eén ruzie waarin de ander volhoudt dat hij dat nooit gezegd heeft, is een slechte ruzie. Een patroon waarin je steeds minder kunt vertrouwen op wat je je herinnert, is waarvoor dit woord bedacht is.
Hoe je het patroon herkent
- Dingen die je je duidelijk herinnert, worden rustig en vaak beschreven als nooit gebeurd.
- Jouw reactie wordt het onderwerp: te gevoelig, te dramatisch, kan niet tegen een grapje.
- Je verontschuldigt je voor gesprekken die je niet kunt reconstrueren, en oefent ze van tevoren.
- Je leest berichten terug om je eigen versie te bevestigen voordat je het aandurft iets aan te kaarten.
Wat je kunt doen
Schrijf dingen op. Niet als bewijs voor een discussie — discussiëren over de vastlegging is juist de val — maar voor jezelf: dit patroon werkt doordat het jouw eigen verhaal afslijt, en een notitie die je diezelfde dag hebt gemaakt laat zich heel moeilijk wegpraten. Vertel het daarna aan één iemand buiten de situatie. Geïsoleerd raken is wat het laat doorgaan, en een vriend die dezelfde drie verhalen hoort, ziet de vorm vaak eerder dan jij.
Wees traag met het opplakken van het label en traag met het aanvaarden ervan. Wie iets vergeet, overdrijft of zichzelf slecht verdedigt, doet dit niet; een gewoon conflict zo noemen maakt het woord onbruikbaar voor de mensen die het echt nodig hebben. Maar als je merkt dat je aan je eigen verstand bent gaan twijfelen, verdient die constatering het om op zichzelf serieus genomen te worden, wat anderen er ook over zeggen — en het is een goede reden om met een professional te praten in plaats van het alleen uit te zoeken.
Verwante termen
Klaar met gissen waar je aan toe bent?
Op Qulo schrijf je 2 tot 4 vragen en match je met wie ze goed beantwoordt. Geen swipen, gratis.